La paloma torcaz es la paloma grande y gris que arrulla desde las encinas, los parques y, cada vez más, desde los tejados de las ciudades. En el Reino Unido es la paloma más común, con unos 5,2 millones de parejas reproductoras (opens in new tab), y en España SEO/BirdLife (opens in new tab) estima la población nidificante ibérica en unos 7,3 millones de individuos.
Esta guía explica cómo distinguirla de las tres aves con las que más se confunde, cómo suena su canto, qué come (huertos incluidos), cómo cría a sus pichones, cuánto vive y adónde viaja en otoño. Cada dato procede de la RSPB, el BTO, BirdLife International, SEO/BirdLife o estudios publicados, y las fuentes están al final.
| Dato | Paloma torcaz (Columba palumbus) |
|---|---|
| Peso adulto | unos 507 g de media (datos de anillamiento del BTO) |
| Longitud del ala | unos 252 mm |
| Población en España | unos 7,3 millones de individuos reproductores en la península (SEO/BirdLife, 2014-2018) |
| Población en el Reino Unido | 5,2 millones de parejas (estimación de 2016) |
| Tendencia en España | incremento moderado según el programa Sacre |
| Estado de conservación | Preocupación Menor a escala mundial |
| Huevos | normalmente 2 (de 1 a 3) |
| Incubación | unos 17 días |
| Tiempo en el nido | de 33 a 34 días |
| Esperanza de vida típica | 3 años para un ave que llega a criar |
| Ejemplar más longevo conocido | 19 años, 8 meses y 16 días |
Cómo identificar una paloma torcaz
Una paloma torcaz adulta es grande, de pecho abombado, gris y con el pecho rosado. A cada lado del cuello lleva una mancha blanca, y encima de ella un pequeño parche de color turquesa brillante. El ojo es amarillo pálido y destaca sobre la cara gris, y el pico es rojo y amarillo.
La pista más fiable está en el ala. La torcaz tiene una banda blanca ancha que cruza cada ala a la altura del codo. En vuelo se ve desde lejos, y el BTO (opens in new tab) la considera diagnóstica. Con el ave posada cuesta más verla, pero sigue apareciendo como una línea blanca en el ala plegada.
Los jóvenes son los que más despistan. Una torcaz joven no tiene mancha blanca en el cuello. Parece más lisa y algo más parda que un adulto, a menudo con bordes ocres claros en las plumas del ala, y de lejos el ojo puede parecer oscuro. La banda blanca del ala sí la tiene, así que mírela antes de concluir que es una paloma zurita.
¿Paloma torcaz, zurita, doméstica o tórtola turca?
Estas cuatro son las palomas que con más probabilidad verá en un jardín o un parque. La tabla reúne los rasgos de campo que usan el BTO (opens in new tab), la RSPB (opens in new tab) y la RSPCA (opens in new tab).
| Paloma torcaz | Paloma zurita | Paloma doméstica | Tórtola turca | |
|---|---|---|---|---|
| Nombre científico | Columba palumbus | Columba oenas | Columba livia | Streptopelia decaocto |
| Peso medio del adulto (BTO) | 507 g | 326 g | entre la tórtola turca y la torcaz | 205 g |
| Cuello | mancha blanca con algo de verde encima (solo adultos) | mancha verde brillante, sin blanco | reflejos verdes y morados | media lista negra bordeada de blanco |
| Alas | banda blanca ancha | dos barras negras cortas en la parte interior del ala; bordes oscuros en vuelo | dos barras negras anchas en las aves de tipo silvestre; el plumaje varía mucho | lisas, con la parte exterior gris más oscura |
| Ojo | amarillo pálido | oscuro | no sirve como pista | rojo intenso |
| Color del cuerpo | gris, pecho rosado | gris azulado, pecho rosado | de blanco a negro, pardo o moteado | beige grisáceo claro y rosado |
| Canto | cinco notas | un «uuuh» grave y alargado | un suave «crruuu» | tres notas, «cu-CUU-cu» |
| Dónde | casi en todas partes, también en ciudades | campos, parques y bosques; rara vez en ciudades | pueblos y ciudades | jardines, pueblos y ciudades |
La paloma zurita es la que más confusión causa. Es más pequeña y más fina que la torcaz, no tiene nada de blanco y tiene el ojo oscuro. Según la RSPB (opens in new tab), la falta de blanco en el cuello es la forma más fácil de separarlas. La zurita cría en huecos de árboles viejos.
Las palomas domésticas o asilvestradas descienden de la paloma bravía, y muchas no se parecen en nada a sus antepasadas salvajes. Si ve una paloma con una anilla en la pata, es un ave de cría. En el Reino Unido, según la RSPCA, las anillas que empiezan por GB suelen ser de palomas mensajeras de competición y las que empiezan por NPA, de palomas de exposición.
¿Es una paloma torcaz? Asistente de identificación
Responda a todas las preguntas que pueda sobre el ave que tiene delante. El asistente pondera las pistas anteriores y le dice cuál de las cuatro especies encaja mejor. Funciona con rasgos de adulto, así que lea la nota sobre jóvenes si su paloma no tiene mancha en el cuello.
¿Cómo suena la paloma torcaz?
El canto es una frase suave y algo ronca de cinco notas, que a menudo repite varias veces seguidas. El BTO la transcribe como «uuuh uuuh uuh uuuuh uuh». Suele cantar desde un posadero alto, como un tejado o una chimenea, y se oye sobre todo en las mañanas de primavera.
La tórtola turca es la que más se confunde de oído. Su frase tiene tres notas con el acento en la del medio, «cu-CUU-cu», y la RSPB comenta que su arrullo puede parecer interminable. La zurita emite un «uuuh» grave y alargado que el BTO compara con soplar sobre la boca de un tarro.
El otro sonido que conviene reconocer es el de las alas. La RSPB (opens in new tab) destaca el fuerte aleteo con que la torcaz levanta el vuelo. En primavera los machos hacen además vuelos de exhibición sobre su territorio: el BTO describe una subida empinada, una o dos palmadas de las alas en el aire y un largo planeo de bajada con la cola abierta.
¿Qué come la paloma torcaz?
La torcaz se alimenta sobre todo de plantas. BirdLife International (opens in new tab) menciona hojas verdes, yemas, flores, semillas, bayas y grano, con algún invertebrado de vez en cuando. Come en el suelo y en los árboles, y es sorprendentemente ágil para su tamaño. El BTO señala que puede colgarse cabeza abajo de una rama para alcanzar bayas o yemas, y que bebe sorbiendo el agua sin tener que levantar la cabeza, como hacen casi todas las aves.
Lo que la distingue de la mayoría de las aves granívoras es que puede pasar el invierno comiendo hojas verdes. El BTO (opens in new tab) relaciona su aumento en el Reino Unido con la expansión de la colza y de los cereales de siembra otoñal, que le dan comida en los meses más duros. Un trabajo de campo en Cambridgeshire comprobó que la superficie de colza determinaba el tamaño de la población invernante local. En España, SEO/BirdLife indica que en primavera las mayores densidades se dan en los encinares y alcornocales del centro peninsular.
Cultivos y huertos
Ese apetito explica por qué los agricultores la consideran una plaga. En un estudio de 52 campos de colza del centro y sur de Inglaterra, Inglis y colaboradores (1989) (opens in new tab) encontraron daños de torcaz en 48, y las zonas muy comidas rindieron alrededor de un 9 % menos. Una revisión para la AHDB (opens in new tab) británica de 2014 recogió pérdidas del 10 al 40 % declaradas por productores de coles, ensaladas y colza, aunque nadie disponía de una estimación nacional actual.
En un huerto la respuesta es la misma que en una finca. Cubrir los cultivos con malla es uno de los métodos no letales que la autoridad inglesa, Natural England, espera que se prueben antes de cualquier control, junto con los dispositivos para ahuyentar aves y el cultivo de las plantas más vulnerables lejos de los bosques.
Si las torcaces vacían su comedero, el BTO propone una jaula protectora que solo deje pasar a los pájaros pequeños, comederos colgantes con posaderos cortos y evitar las mezclas de semillas con mucho grano de cereal. La RSPCA aconseja además no poner semillas ni frutos secos entre mayo y octubre, porque puede aumentar el riesgo de que se propaguen enfermedades.
Reproducción, nido y huevos
La torcaz puede criar en cualquier mes. Los registros de nidos del BTO muestran primeras puestas entre el 22 de febrero y el 20 de agosto, con una fecha media del 30 de abril. La mayoría de las parejas sacan una o dos nidadas al año. BirdLife indica que la época de cría varía según la región, entre finales de febrero y principios de septiembre.
El nido es una plataforma sencilla de ramitas forrada con ramitas más finas, hierba y hojas. BirdLife (opens in new tab) da una altura habitual de 1,5 a 2,5 metros, en árboles, en repisas de edificios y, a veces, entre vegetación espesa o bajo un seto.
La puesta suele ser de dos huevos, de unos 41 por 29 mm y 19 g cada uno. Los dos padres se turnan para incubar y los huevos eclosionan a los 17 días, más o menos. Después los pichones pasan de 33 a 34 días en el nido, más que los de la zurita (de 28 a 29 días) o la tórtola turca (de 17 a 19 días), según los registros del BTO.
Como todas las palomas, la torcaz alimenta a sus crías con leche de buche, un líquido muy nutritivo que producen las paredes del buche de ambos padres. Un estudio de pichones cerca de Newmarket, de Murton, Isaacson y Westwood (1963) (opens in new tab), observó que solo recibían leche de buche durante los tres primeros días. A partir de ahí los padres añadían cada vez más comida, sobre todo grano de cereal. Los pichones criados a principios del verano, antes de la cosecha, crecían más despacio y muchos morían en el nido, al parecer por falta de alimento.
Pichones de paloma torcaz
Una cría de paloma en el nido se llama pichón. Al nacer tiene la piel rosada y un plumón fino amarillo, y en las semanas siguientes le salen los cañones y las plumas. Cuando deja el nido parece un adulto liso y algo desaliñado, sin la mancha blanca del cuello, y por eso tan poca gente cree haber visto alguna vez una cría de paloma.
Calendario del pichón de torcaz
| Edad | Qué ocurre | Fuente |
|---|---|---|
| Día 0 | Puesta del primer huevo | BTO |
| Días 1 a 2 | Puesta del segundo huevo, entre 24 y 48 horas después del primero | RSPCA (palomas en general) |
| Hacia el día 17 desde la puesta | Eclosión tras unos 17 días de incubación por ambos padres | BTO |
| Días 1 a 3 tras la eclosión | Solo leche de buche | Murton et al. (1963) |
| Desde el día 4 | Grano y semillas mezclados con la leche de buche, en cantidad creciente | Murton et al. (1963) |
| Primera semana | Piel rosada con plumón amarillo | RSPCA (palomas en general) |
| Semanas 1 a 3 | Crecen las plumas | RSPCA (palomas en general) |
| Días 33 a 34 tras la eclosión | Los pichones dejan el nido | BTO |
| Tras dejar el nido | Más pardos que los adultos, sin mancha blanca en el cuello, con la banda blanca del ala | BTO |
Si quiere calcular la edad de un pichón a partir de una foto, nuestra tabla de edad de las palomas muestra las etapas semana a semana.
¿Ha encontrado un pichón de torcaz en el suelo?
La mayoría de las torcaces jóvenes que aparecen en el césped o en la acera son volantones que han dejado el nido por su cuenta. El consejo de la RSPCA (opens in new tab) es mantener alejadas a las mascotas, dejar al volantón con plumas donde está y vigilarlo de lejos, porque los padres suelen estar cerca. Si corre un peligro inmediato, muévalo unos metros a un lugar resguardado.
Una cría sin plumas, o con muy pocas, es un pollo de nido y no sobrevivirá mucho tiempo en el suelo. La RSPCA sugiere devolverlo al nido o a un nido improvisado, como una cesta sujeta al árbol más cercano. Solo hay que recoger una cría si está enferma o herida, si sabe con certeza que los padres han muerto o si ha vigilado más de dos horas y no han vuelto. Nuestra página sobre qué hacer con una paloma herida explica cómo meterla en una caja y a quién llamar.
¿Cuánto vive una paloma torcaz?
Para una torcaz que llega a criar, la esperanza de vida típica es de unos tres años. Los datos de anillamiento del BTO (opens in new tab) sitúan la supervivencia anual de los adultos en torno al 61 %, y solo alrededor del 52 % de los jóvenes supera su primer año.
Algunas viven mucho más. Según el informe de anillamiento de la BTO de 2024 (opens in new tab), la torcaz más longeva conocida en Gran Bretaña e Irlanda vivió al menos 19 años, 8 meses y 16 días, más de seis veces la media.
La RSPCA cita depredadores como el halcón peregrino y los gatos, además de las enfermedades, el tráfico y el maltrato, entre lo que acorta la vida de las palomas.
Población y tendencias
A la torcaz le ha ido muy bien en las últimas décadas. En España, el atlas de SEO/BirdLife describe una «evolución positiva notable» de la población según el programa Sacre, con aumentos en todas las regiones biogeográficas y más marcados en la mitad norte: cornisa cantábrica, Galicia, Castilla y León y Madrid. El programa Sacre la clasifica como especie en incremento moderado.
En el Reino Unido, los datos del BTO muestran que la población reproductora creció un 152 % entre 1967 y 2024, aunque el aumento se estabilizó hacia 2010. En Francia y Portugal los censos nacionales también registran subidas, y BirdLife describe la población europea como en aumento.
En el mundo está clasificada como de Preocupación Menor. BirdLife International (opens in new tab) estima entre 20,5 y 29 millones de parejas en Europa y entre 51 y 73 millones de aves adultas en todo el mundo.
Comportamiento, bandos y migración
La RSPB (opens in new tab) describe a la torcaz como esquiva en el campo pero mansa y fácil de observar en las ciudades. El BTO apunta que la persecución en el campo puede ser parte de la razón, y su seguimiento de jardines la encuentra en una proporción mayor de jardines urbanos que rurales.
Fuera de la época de cría forma bandos para comer en los campos. A finales de octubre y en noviembre, el BTO (opens in new tab) registra en Gran Bretaña bandos enormes, a veces de decenas de miles de aves, que vuelan alto hacia el sur en días claros y tranquilos. No se sabe con seguridad adónde van, pero en esas fechas llegan muchos miles a la península ibérica.
Según BirdLife (opens in new tab), la especie es sobre todo migradora en el norte y el este de Europa y sedentaria o parcialmente migradora en el resto. En España, SEO/BirdLife (opens in new tab) explica que cada invierno la población residente recibe millones de torcaces llegadas del centro y el norte de Europa.
Dónde vive la paloma torcaz
La torcaz cría en toda Europa, desde Islandia, Irlanda y Portugal hasta Rusia, y hacia el este por Turquía, Irán y Asia central hasta Pakistán, el norte de la India y Nepal. También vive en Marruecos, Argelia y Túnez. En España ocupa todo el territorio salvo Canarias, según SEO/BirdLife. La subespecie de Madeira se extinguió a principios del siglo XX, y las torcaces de las Azores forman su propia subespecie, C. p. azorica.
El mapa colorea todos los países donde BirdLife International registra la torcaz como especie nativa, según la estación. El sombreado es por país entero, así que en países muy grandes como Rusia, China o la India solo ocupa una parte del territorio.
No hay que confundir la torcaz común con la paloma torcaz de Andamán. Es otra especie que solo vive en las islas Andamán y Nicobar, en el golfo de Bengala, y BirdLife la clasifica como Casi Amenazada.
Salud y enfermedades de la torcaz
La enfermedad que más probablemente verá en un jardín es la tricomoniasis, también llamada «canker». Garden Wildlife Health (opens in new tab) incluye a la torcaz, la paloma doméstica y la tórtola turca entre las especies afectadas. El parásito ataca la garganta, de modo que las aves enfermas tragan con dificultad, babean, regurgitan la comida y adelgazan. En las palomas a veces se ve de lejos el cuello hinchado. Se transmite por comida y agua compartidas, así que limpiar comederos y bebederos ayuda.
Nuestras guías sobre la tricomoniasis en palomas y los síntomas de una paloma enferma dan más detalles. Mientras haya restricciones por gripe aviar, la RSPCA pide no tocar aves enfermas ni muertas y, si no queda más remedio, lavarse bien las manos después.
¿Está protegida la paloma torcaz?
Depende del país, y la caza y el control se regulan de forma distinta en cada uno. En el Reino Unido, todas las aves silvestres de Inglaterra y Gales, sus nidos y sus huevos están protegidos por la Wildlife and Countryside Act de 1981, pero la torcaz puede controlarse. En Inglaterra, la licencia general GL42 (opens in new tab) permite a una persona autorizada abatir torcaces para evitar daños graves a cultivos, frutas, hortalizas o piensos, siempre que antes haya intentado razonablemente métodos no letales como ahuyentarlas, poner mallas o cambiar el manejo del cultivo.
En España, la torcaz es una especie cinegética, y las fechas y condiciones las fija cada comunidad autónoma, así que consulte la normativa de la suya. Nuestro artículo sobre si la paloma torcaz está protegida lo explica con más detalle.
Preguntas frecuentes sobre la paloma torcaz
¿La paloma torcaz es lo mismo que una paloma normal?
No. La paloma «normal» de ciudad es la paloma doméstica asilvestrada, descendiente de la paloma bravía (Columba livia). La torcaz (Columba palumbus) es una especie silvestre distinta: más grande, con manchas blancas en el cuello y bandas blancas en las alas, y nunca se ha domesticado.
¿Cómo distingo una torcaz de una paloma zurita?
Busque el blanco. La torcaz adulta tiene una mancha blanca en el cuello y una banda blanca en el ala. La zurita no tiene nada de blanco, tiene el ojo oscuro y dos barras negras cortas en el ala. Las torcaces jóvenes no tienen la mancha del cuello, pero sí la banda blanca del ala.
¿Cuánto vive una paloma torcaz?
Unos tres años de media una vez que llega a la edad de criar, según los datos de anillamiento del BTO. La torcaz británica más longeva conocida vivió al menos 19 años, 8 meses y 16 días.
¿Cuándo cría la paloma torcaz?
Puede criar en cualquier mes. BirdLife sitúa la época de cría entre finales de febrero y principios de septiembre según la región, y en Gran Bretaña la fecha media de la primera puesta es el 30 de abril. Las parejas sacan una o dos nidadas al año.
¿Cuánto tiempo pasan los pichones de torcaz en el nido?
Unos 33 o 34 días desde la eclosión. Los huevos tardan unos 17 días en eclosionar, así que cada intento de cría dura unas siete semanas desde la puesta hasta que los pichones dejan el nido.
¿Cuántas palomas torcaces hay en España?
SEO/BirdLife estima la población nidificante ibérica en unos 7,3 millones de individuos, a los que se suman en invierno millones de aves llegadas del centro y el norte de Europa.
¿La paloma torcaz se empareja de por vida?
La RSPCA describe a las palomas en general como aves que se emparejan de por vida, y en la torcaz los dos miembros de la pareja se reparten la incubación y la alimentación de los pichones. Los machos defienden además un territorio de cría, que anuncian con el canto y los vuelos de exhibición.
Fuentes
- SEO/BirdLife: Paloma torcaz (opens in new tab), Atlas de las aves en época reproductora (opens in new tab) y resultados del programa Sacre (opens in new tab).
- BTO BirdFacts: Woodpigeon (opens in new tab), Stock Dove (opens in new tab) y Collared Dove (opens in new tab). Población, tendencias, reproducción, supervivencia y biometría.
- BTO Garden BirdWatch: identificación de palomas (opens in new tab) y ficha de la torcaz (opens in new tab) (en inglés).
- BTO Ringing Scheme: récords de longevidad, 2024 (opens in new tab).
- RSPB: Woodpigeon (opens in new tab), Stock Dove (opens in new tab) y Collared Dove (opens in new tab).
- RSPCA: Pigeons in the UK (opens in new tab) y Found a baby bird out of a nest (opens in new tab).
- BirdLife International (2025): ficha de la paloma torcaz (opens in new tab) y ficha de la paloma torcaz de Andamán (opens in new tab).
- Murton, R.K., Isaacson, A.J. y Westwood, N.J. (1963). The food and growth of nestling wood-pigeons in relation to the breeding season (opens in new tab). Proceedings of the Zoological Society of London 141: 747-781.
- Inglis, I.R., Thearle, R.J.P. y Isaacson, A.J. (1989). Woodpigeon (Columba palumbus) damage to oilseed rape (opens in new tab). Crop Protection 8: 299-309.
- AHDB (2014). FV 426: revisión de los costes de los daños de la torcaz en coles, ensaladas y colza (opens in new tab).
- Natural England / Defra: licencia general GL42, 2026 (opens in new tab).
- Garden Wildlife Health: Trichomonosis in garden birds (opens in new tab).
- Vigie-Nature / MNHN: Oiseaux communs, bilan STOC 2001-2019 (opens in new tab).
- Límites de países del mapa: Natural Earth (opens in new tab) (dominio público). Mapa base © colaboradores de OpenStreetMap.
Última actualización: 31 octubre 2026 · Tipos