Le mème du pigeon vient d’une image tirée d’une série animée japonaise.
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L’animation japonaise est connue depuis longtemps pour ses robots. Une explication souvent avancée : animer coûtait très cher, et les personnages de robots faisaient faire des économies puisqu’il n’y avait pas besoin d’animer leur bouche.
Quelques années plus tard, en 1991, des séries comme Transformers marchaient très bien. Une équipe japonaise a alors produit Brave Fighter of Sun Fighbird (Taiyō no Yūsha Faibādo), la série d’où vient le mème du pigeon.
De quoi parle le mème du pigeon ?
En bref, dans une scène de la série Brave Fighter of Sun Fighbird, une intelligence artificielle essaie de faire croire aux humains qu’elle est humaine.
La scène joue sur le comique : la machine à l’apparence humaine se trompe sans cesse sur des choses évidentes. Quand un papillon passe, l’androïde devrait dire « papillon », mais il demande s’il s’agit d’un pigeon.
La scène et l’image sont d’autant plus drôles que le personnage a l’air parfaitement naïf, avec un sourire un peu niais collé au visage.
On cite souvent cette scène dans les vidéos et articles sur les pires erreurs de traduction, mais ce n’en est pas une. Les sous-titres anglais disent « Pigeon », et le mot employé par l’androïde est « hato », qui signifie pigeon en japonais.
De plus, quand il dit « pigeon » la première fois, l’homme à qui il parle répète le mot « hato ». Et pour vérifier une fois de plus, activez les sous-titres automatiques sur YouTube et regardez l’extrait.
Vous verrez apparaître ce caractère : 鳩
C’est le caractère japonais qui désigne le pigeon. Et si vous regardiez la série en entier, vous sauriez que l’androïde venu de l’espace se trompe parce qu’il imite mal un humain, et non parce que le traducteur a raté les sous-titres.
Les années 1990 ont rendu l’animation populaire
Brave Fighter of Sun Fighbird est arrivée tout au début de la vague d’animation des années 1990. Personne ne se doutait encore que l’animation allait devenir une industrie énorme.
Tout est parti des films Star Wars, dont la popularité n’avait cessé de grandir. Leur créateur, George Lucas, avait conservé les droits sur les jouets, car les studios de l’époque n’avaient guère d’exemples de jouets de films qui se vendaient bien.
À la fin des années 1980, l’engouement pour Star Wars était toujours là, et les jouets rapportaient des millions à George Lucas. Ce succès fulgurant des licences de jouets a poussé de nombreuses sociétés de production à tenter leur chance, souvent sans succès.
Toutes les gammes de jouets tirées de films n’ont pas marché, cependant. En revanche, les ventes de jouets liés aux séries animées augmentaient régulièrement.
Dans les années 1990, les sociétés de production réclamaient des dessins animés à tout prix, simplement pour vendre des jouets.
À la fin de la décennie, elles étaient si pressées qu’on a vu diffuser des séries comme « Biker Mice from Mars ». Brave Fighter of Sun Fighbird est arrivée au bon moment, au début de ce boom de l’animation.
Comment une série des années 1990 a-t-elle donné un mème moderne ?
Les premiers signes sont apparus en 2011 sur des forums et sur Tumblr, pour se moquer de ceux qui confondaient les Pokémon. Plusieurs circonstances se sont ensuite combinées pour le rendre populaire vers 2018.
Le mème du « petit ami distrait » était lui aussi populaire en 2018, et certains pensent que le mème du pigeon lui faisait concurrence, car les mêmes commentaires pouvaient s’appliquer aux deux.
Les générateurs de mèmes étaient aussi à la mode en 2018. Beaucoup de mèmes très connus doivent leur succès aux images proposées dans ces générateurs. Mais ici, c’est l’histoire de la poule et de l’œuf :
Le mème est-il devenu populaire parce qu’il figurait dans un générateur, ou y a-t-il été ajouté parce qu’il était déjà populaire ? (À propos de générateurs, nous avons créé le nôtre pour le mème « Is this a pigeon? », n’hésitez pas à l’essayer.)
Son côté assez obscur a aussi joué en sa faveur.
Comme pour le mème du petit ami distrait, certains mèmes marchent mieux quand les personnages sont peu connus, voire inconnus. Le sens général de l’image passe alors sans distraction.
Avec une célébrité, le public a souvent besoin d’un peu de contexte pour vraiment « saisir » la blague ou le commentaire. Avec le mème du pigeon, aucune explication n’était nécessaire.
Les enfants ont peut-être aussi contribué à la diffusion rapide de ce mème. Ce sont surtout eux qui fréquentent les sites sur les Pokémon, et ils ont tendance à ignorer les mèmes faits de photos, mais à s’arrêter, aimer et partager ceux tirés de dessins animés.
Certains pensent que les enfants présents sur les réseaux sociaux expliquent en partie ces publications indésirables agaçantes qu’on voit partout, parce qu’ils cliquent et les aiment par milliers.
Il est possible que les enfants aient fait assez monter ce mème pour que des influenceurs adultes le remarquent et créent leurs propres versions. Le public de ce mème mêle largement adultes et enfants.
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Comment Twitter a usé le mème du pigeon
Pourquoi le mème du pigeon n’est-il plus populaire ? Comment un mème aussi réussi a-t-il perdu la cote ? Est-il passé de mode, ou a-t-il simplement rejoint l’histoire, comme les mèmes du porte-conteneurs Ever Given ?
Selon une théorie répandue, ce sont les utilisateurs de Twitter qui l’ont usé.
On l’a utilisé pour commenter à peu près tout, de la politique du moment aux rencontres amoureuses.
On peut penser que le mème s’est ainsi usé au point que les gens ne lisaient même plus le texte et passaient directement au suivant.
C’est un peu comme les publicités pour les refuges pour animaux qui montrent des animaux maltraités sur une musique triste.
Au bout d’un moment, certains finissent par éviter ces publicités exprès, parce que personne n’a envie d’être bouleversé par une pub.
Le mème du pigeon va-t-il revenir ?
À l’heure des remakes, reboots et univers multiples, il est probable que Brave Fighter of Sun Fighbird soit refaite ou remastérisée un jour.
Ce jour-là, le mème du pigeon reviendra sans doute pour comparer, avec mordant, l’ancienne série et la nouvelle. On reverra donc probablement ce mème : reste à savoir quand la série sera refaite.
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Curiosités