Escrito originalmente por nuestra veterinaria Cristina Vulpe, DVM, PhD. Actualizado en octubre de 2026.
Cristina revisa los artículos de salud de Pigeonpedia para que los consejos veterinarios sean fiables.
Las palomas (también llamadas paloma bravía) son aves comunes y resistentes, famosas por vivir junto a las personas en las ciudades y otras zonas urbanas.
| Nombre científico | Columba livia |
| También conocida como | Paloma, paloma bravía, paloma doméstica, paloma urbana, paloma asilvestrada. |
| Familia | Columbidae |
| Tipos | Existen más de 350 razas de palomas domésticas |
| Origen | Sur de Europa, norte de África, Asia |
| Dónde se encuentran | Las palomas son de las aves más numerosas del mundo, con una población estimada de varios cientos de millones. Se encuentran casi en cualquier lugar donde vivan personas. Donde no suelen estar es en entornos extremos como el interior del Sáhara, el Ártico y la Antártida. |
En esta guía repasamos algunos aspectos esenciales de la cría y el cuidado de las palomas.
Veremos algunos datos básicos sobre las palomas: su anatomía, sus características físicas, su comportamiento social, su relación con las personas y su capacidad de orientación.
La familia Columbidae
Un dato curioso sobre las palomas de ciudad: pertenecen a la familia Columbidae, que también incluye a las palomas perdiz, las tortolitas del Nuevo Mundo, las palomas torcaces del Viejo Mundo y las tilopos o palomas frugívoras.
Esto revela algo poco conocido sobre estas aves urbanas: palomas y tórtolas son, en el fondo, el mismo tipo de ave.
Aun así, las palomas blancas domésticas suelen tener mucha mejor imagen que las palomas bravías, aunque muchas de las «palomas blancas» que se sueltan en celebraciones son simplemente palomas bravías domésticas de color blanco.
Las palomas urbanas actuales descienden de palomas domésticas que se escaparon o fueron liberadas, y estas, a su vez, descienden de la paloma bravía silvestre del Viejo Mundo.
Hoy estas poblaciones viven en todo el mundo, desde acantilados y grandes ciudades hasta palomares construidos por colombófilos y aficionados entregados.
Anatomía y características físicas
Como la familia de las palomas reúne unas 350 especies, sus características físicas varían mucho en forma, tamaño y color.
En general, las palomas miden entre unos 13 y 75 centímetros y pesan desde unos 30 g hasta más de 3 kg.
El miembro más grande de la familia es la gura o paloma coronada de Nueva Guinea, que puede acercarse al tamaño de un pavo pequeño. En el otro extremo, la más pequeña es el tilopo enano, que mide unos 13 centímetros y tiene un peso variable.
Plumas y plumaje
Las palomas tienen unas plumas peculiares: anchas en la parte central y con un estrechamiento brusco hacia el borde.
Esta estructura se repite en las plumas del cuello y la garganta de la mayoría de las palomas. Algunas plumas del cuerpo pueden tener un hiporraquis, es decir, una segunda pluma más pequeña que sale del raquis principal.
Vuelo
Las palomas bravías, las tórtolas y otros miembros de la familia Columbidae son excelentes voladoras gracias a sus grandes alas, que les permiten despegar mucho más rápido que otras aves. Por eso sus alas anchas y potentes son también una herramienta clave para sobrevivir.
Las palomas mensajeras suelen volar a unos 80-97 km/h, y se han registrado velocidades de más de 145 km/h con fuerte viento de cola.
Con esa velocidad, no sorprende que las mejores palomas de carreras hayan recorrido entre 950 y 1100 kilómetros en un solo día.
Comportamiento social
La paloma es un ave muy social, y en muchos de sus hábitats preferidos anida en grandes grupos o bandadas.
Las palomas son muy inteligentes y se «improntan» con su palomar cuando aún son jóvenes, hacia las cuatro a seis semanas de vida; es un hogar al que, junto con su bandada, volverán durante el resto de su vida, incluso desde muy lejos.
Las palomas suelen emparejarse de por vida, y la disponibilidad de comida influye mucho en la frecuencia con la que cría una pareja.
Si su hábitat les ofrece alimento constante, las hembras pueden poner dos huevos hasta seis veces al año.
Esto puede ser un problema en ciudades y zonas residenciales, porque las palomas urbanas se empeñan en anidar en cornisas, tejados y árboles.
La vida junto a las personas
Hay especies de palomas en todos los rincones del mundo, y muchas tienen una larga historia de convivencia con los humanos.
Desde las civilizaciones antiguas hasta los guardacostas modernos, estas aves han servido como mensajeras, mascotas y símbolos de estatus. Por ejemplo, la paloma doméstica tuvo un papel muy activo en la Primera Guerra Mundial llevando mensajes entre campamentos militares, y a veces salvó cientos de vidas.
Hoy las palomas llevan una vida más tranquila. Las domésticas se tienen a menudo como mascotas o se crían para competición y exposición.
Capacidad de orientación
Si por algo son famosas estas aves (además de por vivir en las grandes ciudades), es por su capacidad innata de orientación.
Las palomas han llevado mensajes a lo largo de la historia, algo imposible sin su increíble sentido de la orientación. Pero ¿qué dice la ciencia sobre esta ave tan inteligente?
Un estudio antiguo sugiere que las palomas pueden percibir el campo magnético de la Tierra, mientras que otros señalan al sol como el secreto de su habilidad. Sin embargo, la respuesta es bastante compleja.
Años de investigación no han identificado un único factor que permita a una paloma orientarse a grandes distancias.
Más bien, la ciencia apunta a una combinación de olfato, reconocimiento visual del terreno, una «brújula» magnética interna y un conocimiento intuitivo de su entorno.
Guía de cría y cuidados
Muchas palomas se crían para competir y otras como compañía.
Una paloma doméstica, como cualquier otra ave domesticada, requiere planificación y muchos cuidados.
Sea cual sea tu motivo, conviene informarse bien antes de comprar o adoptar una.
Tipos de palomas domésticas
Aunque muchas de las palomas que vemos en las ciudades viven libres, suelen descender de aves domésticas escapadas o liberadas que se criaron con fines concretos. Pero ¿qué fines son esos?
En esta parte de la guía vemos algunas de las razones por las que la gente cría y mantiene a estas aves tan dóciles.
Palomas deportivas o de vuelo
La colombofilia es popular desde hace cientos de años y sigue siendo uno de los principales motivos para criar palomas. Pero ¿cómo se hace una carrera de palomas?
A diferencia de otras carreras de animales, las palomas se sueltan desde un punto de partida común y deben volver a su propio palomar, que puede estar a cientos de kilómetros, así que la distancia exacta varía de un palomar a otro.
Los métodos tradicionales de cronometraje usan anillas, relojes y ajustes manuales, mientras que en las carreras modernas se coloca a cada ave un chip RFID. Estos sistemas son necesarios porque cada paloma recorre una distancia que puede ir de 100 a 1000 km.
Criadores y entrenadores trabajan con un tipo especial de paloma, la mensajera de carreras, seleccionada por su velocidad y su instinto de regreso. Por esa selección, estas aves pueden ser bastante caras.
Una paloma puede empezar a competir hacia los seis meses y seguir hasta unos diez años. Aun así, la mayoría tiene una carrera deportiva corta por lo exigentes que son las pruebas.
Paloma king
Lo que más distingue a la paloma king es su tamaño: muchas son bastante más grandes que las palomas de las bandadas urbanas o de los acantilados.
Esta raza se cría específicamente con fines utilitarios, es decir, como fuente de carne para sus criadores.
Sin embargo, muchas palomas king actuales viven mucho más tiempo lejos de los mercados de animales, y bastantes conviven con personas como mascotas.
Palomas de fantasía
Como indica su nombre, la paloma de fantasía es un ave criada para resaltar ciertas características, a menudo dentro de círculos de colombicultura bastante selectos.
Algunos criadores presentan sus aves en exposiciones de palomas, parecidas a las de perros o gatos, donde se evalúan aspectos concretos.
Otros aficionados prefieren tenerlas simplemente como mascotas queridas en casa.
Como «paloma de fantasía» es un término muy amplio, muchas de estas aves son únicas y no se parecen a nada que hayas visto.
Con razas como las frillback de plumas rizadas, los buchones de buche hinchado, las colipavas con la cola en abanico o la imponente trompetera inglesa (opens in new tab), seguro que alguna te llama la atención.
Palomas de utilidad
A diferencia de las de fantasía y las deportivas, a las palomas de utilidad no se les exigen los mismos estándares de velocidad o belleza.
Esto se debe a que en muchas comunidades se crían expresamente para carne.
Por eso suelen ser bastante grandes y se valoran por su rápido crecimiento y su capacidad reproductiva.
Paloma mensajera
También llamadas «palomas de guerra» o «palomas correo», las mensajeras han tenido mucho trabajo.
A lo largo de la historia, los humanos han recurrido a ellas muchas veces.
Sus servicios van desde transportar información militar crucial hasta hacer de correo postal, e incluso pasar droga a través de fronteras y dentro de cárceles.
Una curiosidad: aunque la historia suele inmortalizar a hombres y mujeres poderosos, las palomas mensajeras también se han ganado su lugar.
Una de las más famosas es Cher Ami, a quien se atribuye la entrega de un mensaje en 1918 que ayudó a salvar a 194 soldados estadounidenses, pese a haber recibido un disparo.
Cher Ami recibió la Cruz de Guerra francesa. Aunque durante mucho tiempo se creyó que era hembra, un análisis de ADN de 2021 confirmó que era macho.
Opciones de alojamiento para palomas domésticas
Como otros animales domésticos, las palomas necesitan espacio para anidar, relacionarse con su bandada (si tienes más de una) y posarse en «acantilados» o repisas artificiales.
A su alojamiento se le llama «palomar», y sus dueños deben asegurarse de cubrir las necesidades básicas de las aves.
En concreto, el palomar tiene que estar protegido de roedores y gatos y contar con espacio para comederos y bebederos limpios.
Estas son algunas de las formas más habituales de alojar palomas domésticas.
Varios compartimentos
Una de las formas más comunes de alojar a las palomas es separar machos y hembras en compartimentos distintos. Esto sirve para varias cosas:
- Controlar la cría no deseada
- Separar físicamente a las aves enfermas de las sanas
- Planificar la cría, ya que las parejas pueden volver a juntarse cuando quieras que saquen pollos
También conviene usar varios compartimentos para separar a las aves muy jóvenes que aún no muestran señales externas de su sexo.
Trampilla de entrada
Si te gusta la idea de que tus palomas vuelen libres durante el día, instalar una trampilla de entrada es una forma excelente de mantener el orden.
Funciona así: para entrar en el palomar, el ave se posa en la trampilla, que cede bajo su peso y la deja pasar. Pero solo funciona en un sentido, así que las palomas no pueden salir por su cuenta.
Este sistema es ideal para quienes quieren dar más libertad a sus aves durante el día, pero recomendamos usarlo solo cuando las palomas ya estén improntadas con su palomar.
Voladero
Tener espacio de sobra ayuda mucho a las aves a largo plazo, pero no todos los dueños pueden dejarlas volar libres durante el día.
Por eso muchos colombófilos construyen voladeros para que sus aves puedan estirar las alas.
Aunque son espacios cerrados, sus paredes suelen ser de malla metálica o algo similar, para que entren aire fresco y luz solar.
Nidales
Un consejo para mantener el orden cuando tienes varias aves: separar a las parejas del resto de la bandada ayuda a mantener la paz, y ahí entran los nidales.
Una medida habitual para estos pequeños compartimentos es de unos 60 cm de ancho por 30 cm de fondo y 30 cm de alto, aunque darles más espacio puede favorecer la cría. El espacio es clave para los criadores que quieren competir, ya que las aves más tranquilas suelen rendir mejor con el tiempo.
Perchas
Aunque las palomas suelen ser sociables y dóciles, pueden ser bastante territoriales con su espacio dentro del palomar. Las perchas ayudan a que convivan en paz.
Pueden ser troncos o tablas planas más anchas. Recomendamos instalar más perchas de las necesarias para que cada ave tenga su sitio.
Alimentación y salud
Las palomas urbanas suelen comer una mezcla de semillas, verduras, frutas, bayas y a veces insectos.
Por eso, las palomas domésticas deben recibir una dieta igual de nutritiva.
Por suerte, no tendrás que salir a buscar semillas ni hierbas silvestres, porque la mayoría de tiendas de animales y piensos venden mezclas de semillas y gránulos para palomas que cubren sus necesidades.
La base de la dieta debe ser una buena mezcla de semillas para palomas o gránulos, junto con agua limpia, grit y algo de verdura fresca como complemento.
Pañales para palomas
La higiene y la limpieza son fundamentales en las palomas domésticas, sobre todo si te gusta tenerlas dentro de casa.
Eso sí, tienen un gran inconveniente: hacen sus necesidades allí donde estén, lo que puede provocar accidentes desagradables (y malolientes).
Por suerte, existen los pañales para palomas.
Estos arneses de algodón, parecidos a un pañal, recogen los excrementos en el momento y te ahorran tener que frotar superficies, y aun así dejan sitio para las plumas de la cola.
Cómo sujetar una paloma
Es fácil entender por qué tanta gente se enamora de las palomas: son sociables, dóciles y mucho más silenciosas que otras aves de compañía.
Pero también pueden ser frágiles y lesionarse si no sabes sujetarlas bien.
Este es un método probado para sujetar a tu paloma sin hacerle daño:
- Pon tu mano dominante con la palma hacia arriba.
- Deja un hueco entre el índice y el corazón y desliza la mano despacio bajo la paloma.
- Coloca sus patas entre tus dedos, sin apretar demasiado.
- Apoya con suavidad el pulgar plano sobre sus alas.
- Acerca el ave despacio hacia ti y sujétala por completo con la otra mano.
Cuidado de pichones
Ya sabemos cómo es: encuentras un pichón que parece abandonado por su bandada y no puedes evitar intervenir.
Consejo: usa nuestra tabla de edad de las palomas para calcular la edad de un pichón.
Sin embargo, muchas veces es mejor dejar a los pichones donde están o llevarlos a un centro de recuperación preparado para ayudarles.
O, si te dedicas a criar palomas, puede que de vez en cuando tengas que ayudar a alimentar a los pichones de tus aves.
Si es tu caso, te explicamos cómo hacerlo:
- Consigue papilla para pichones: las palomas adultas alimentan a sus crías con «leche de buche», rica en nutrientes y anticuerpos que les dan fuerza y defensas. Para que tu pichón crezca, necesitarás una papilla adecuada para crías de ave. Si no sabes cuál elegir, pide consejo a un centro de recuperación de tu zona.
- Mezcla la papilla con agua: una vez que la tengas, dilúyela con agua según las instrucciones del envase.
- Prepara una jeringa: cuando hayas llenado la jeringa con la papilla diluida, cubre la abertura con venda autoadhesiva (cohesiva) o un dique dental. Después, haz un pequeño agujero en la entrada, lo justo para que el pichón pueda comer.
- Calienta al pichón antes de darle de comer: antes de cualquier toma, pon al pichón en una caja cerca de una bombilla de 40 vatios para que entre en calor. Las crías aún no tienen todas sus plumas y necesitan ese calor extra.
- Reduce las tomas poco a poco: sigue las indicaciones de la papilla sobre la frecuencia de las tomas (los pichones muy pequeños pueden necesitar comer varias veces al día) y ve reduciéndolas a medida que el ave crece.
Para más información sobre cómo cuidar a un pichón, consulta nuestra guía específica.
Por qué las palomas son buenas mascotas
Tanto si ya tienes experiencia con aves como si buscas tu primera compañera con plumas, ¡las palomas son una gran elección!
A pesar de su fama de aves «sucias» que transmiten enfermedades, las palomas son en realidad muy limpias y se adaptan fácilmente a convivir con personas gracias a su carácter tranquilo y sociable.
Estas son algunas razones por las que las palomas son excelentes mascotas.
Son silenciosas
Las palomas son bastante silenciosas, sobre todo comparadas con otras aves de compañía populares, como los loros o las ninfas.
En lugar de chillidos fuertes y estridentes, los sonidos de las palomas suelen limitarse a un arrullo relajante o al aleteo característico de sus alas.
Son amigables
Salvo que busques emociones fuertes o trabajes con animales salvajes, querrás un compañero con plumas al que le gusten las personas.
Como las palomas llevan miles de años viviendo junto a las personas, tienen un carácter equilibrado que encaja bien en la mayoría de los hogares; ¡incluso se posan en el hombro de quien les da confianza!
Incluso cuando se molestan, no suelen ponerse agresivas y, como mucho, te darán un picotazo suave.
Son relativamente asequibles
Salvo que busques una raza de fantasía muy rara, comprar o adoptar una paloma es bastante asequible.
¡Hasta la comida específica para palomas es barata!
Son muy inteligentes
Las palomas no tienen nada de «cabeza de chorlito». De hecho, algunos estudios sugieren que se las puede entrenar para superar una versión de la prueba del espejo, y eso es gracias a su inteligencia.
Esto las hace muy fáciles de entrenar, ya sea para carreras, exposiciones o incluso como palomas mensajeras.
Son resistentes
Cuando te comprometes a cuidar de un animal, quieres que tenga una vida larga y plena.
Las palomas suelen ser aves sanas que pueden vivir hasta quince años en cautividad, y además con los cuidados adecuados suelen mantenerse sanas y librarse de las enfermedades más comunes.
Conclusión
La paloma común se ha ganado mala fama como «rata con alas» y transmisora de enfermedades, pero en realidad es una mascota y compañera excelente.
Han vivido junto a las personas como mensajeras, aves de exposición y miembros queridos de muchas familias, y siguen encantando a los amantes de las aves.
Con tiempo, información y dedicación, una paloma también puede ser una estupenda incorporación a tu familia.
Fuentes:
- Behavioral changes and the adaptive diversification of pigeons and doves (opens in new tab)
- Flying in a flock comes at a cost in pigeons (opens in new tab)
Última actualización: 24 octubre 2026 · Facts