Australia tiene una fauna asombrosa, parte de la cual es exclusiva del continente y no se encuentra en ningún otro lugar del mundo.
Allí viven unas 800 especies de aves, de las que alrededor de 350 son endémicas de Australia. Entre ellas hay 26 miembros de la familia Columbidae: 16 especies de palomas y 10 de tórtolas.
Como en el resto del mundo, las distintas especies australianas de colúmbidos se clasifican según las diferencias entre palomas y tórtolas, aunque evidentemente todas están muy emparentadas.
Especies de palomas de Australia:
1. Paloma bronceada de matorral
Pariente cercana de la paloma bronceada común, la paloma bronceada de matorral vive en el sureste y el suroeste de Australia y en Tasmania.
Es un ave cauta que prefiere los matorrales densos y la vegetación de los brezales costeros, los bosques y las arboledas.
Es de color pardo oliva oscuro por encima, con la nuca y una mancha en la garganta de color castaño, las partes inferiores gris azuladas y barras iridiscentes verdes y azules en las alas. Mide entre 25 y 33 cm.
No es migratoria, busca semillas en el suelo y cría sobre todo entre septiembre y enero.
Vive en pequeños grupos familiares (de ocho aves como máximo) y su canto es un «hup» o «uuu».
2. Paloma roquera de alas castañas
Parecida en hábitat y comportamiento a su prima cercana, la paloma roquera de alas blancas, la paloma roquera de alas castañas solo vive en el Territorio del Norte, concretamente en los escarpes rocosos del oeste de la Tierra de Arnhem y de Kakadu.
Su color se describe como pardo hollín oscuro, con líneas claras que le cruzan la cara por encima y por debajo del ojo y un moteado blanco poco marcado en la cabeza y la parte superior del cuerpo.
Su rasgo más llamativo es la mancha castaña brillante de las alas, que solo se ve en vuelo.
La paloma roquera de alas castañas mide entre 28 y 32 cm, tiene la cola larga y es un ave asustadiza que, si se la molesta, echa a volar enseguida con un fuerte ruido de aplauso.
Su pariente más cercana es una especie distinta, la paloma roquera de alas blancas.
La paloma roquera de alas blancas se parece en casi todo a la de alas castañas, pero vive en la región de Kimberley, en Australia Occidental, y en zonas cercanas del Territorio del Norte.
La mancha del ala es blanca en lugar de castaña.
3. Paloma imperial de Christmas
Llamada así por la isla de Navidad (Christmas Island), de la que es endémica, la paloma imperial de Christmas también se conoce como paloma imperial oscura, paloma imperial de Wharton, paloma imperial negra y «burong pergam».
Es un ave grande, de 43 a 47 cm, y de color gris negruzco en general. Las plumas del pecho y el vientre tienen un tono burdeos, y la nuca y el dorso son de un verde brillante. Algo poco habitual en el pico de una paloma: es negro.
Esta paloma frugívora anida y duerme en el denso dosel de la selva tropical del interior de la isla, y sus principales sonidos son un arrullo suave y ronroneante y un «uuu» más grave.
A diferencia de la mayoría de los colúmbidos, la paloma imperial de Christmas suele poner un solo huevo, no dos.
4. Paloma imperial de collar
Aunque es originaria sobre todo de Nueva Guinea, la paloma imperial de collar también vive en las islas Aru y, en Australia, en algunas islas del estrecho de Torres, en Queensland.
Esta ave grande (40 cm) vive en manglares, vegetación de ribera, bosques pantanosos y selvas de tierras bajas, donde se alimenta sobre todo de fruta.
En cuanto al color, tiene el cuerpo gris rosado, la cabeza pardo grisácea y un collar negro en el cuello (de ahí su nombre). Las alas son gris oscuro y la cola, ancha y oscura, tiene la punta con una banda clara.
5. Paloma bronceada común
Ave de tamaño medio y complexión robusta, la paloma bronceada común es una de las palomas más numerosas de Australia.
Está presente en todo el país y se adapta a casi cualquier hábitat salvo la selva densa y el desierto árido.
Se reconoce por las manchas metálicas verdes, azules y rojas de las alas; es parda casi entera, salvo el pecho rosado y la frente amarillenta clara con una línea blanca cerca de los ojos.
Mide entre 30 y 36 cm y se alimenta de semillas, frutos y plantas.
Son aves cautas a las que les gusta estar cerca del agua, y su canto es un «uuu» lastimero que repiten durante mucho tiempo.
6. Paloma crestada
Una de las dos únicas especies de palomas australianas con cresta, la paloma crestada está extendida por todo el país salvo el extremo norte tropical.
Vive en zonas arboladas, pero es habitual en granjas y ciudades. Se alimenta en el suelo, sobre todo de semillas, aunque también come insectos.
Mide entre 30 y 34 cm; su cuerpo es principalmente gris, con tonos verdes y pardos, y las alas son bronceadas con rayas negras y zonas de colores morado, verde, azul y pardo.
La cresta es una fina punta negra que se le eriza cuando corre.
Es un ave muy sociable, tiene un elaborado baile de cortejo para conquistar a su pareja y hace un silbido característico al echar a volar.
7. Paloma imperial elegante
La paloma imperial elegante es originaria de islas del este de Indonesia y solo visita de forma rara territorio australiano, así que en realidad no es una especie australiana.
Frugívora y también conocida como paloma imperial de cola azul, mide unos 45 cm y prefiere los hábitats forestales.
Sus sonidos son muy distintos del arrullo que cabría esperar: emite un ladrido fuerte y gutural («urrauu») intercalado con gruñidos graves y fuertes.
En cuanto al aspecto, esta especie tiene la cabeza, el cuello, el pecho y la parte alta del dorso de color gris rosado claro, mientras que la parte baja del dorso y las alas son de tonos verdes, azules y negros.
8. Paloma bronceada gregaria
Antes llamada paloma bronceada arlequín y también conocida como paloma de bandada, vive en las zonas más secas de Australia, sobre todo en llanuras de hierba áridas.
Aunque es una paloma bronceada y es conocida por ser una de las especies más nómadas, es raro confundirla con otras palomas australianas.
Es de tamaño pequeño: mide de media entre 28 y 30 cm y pesa solo entre 260 y 320 g.
Anida en el suelo, lo que la deja muy expuesta a los depredadores de palomas.
Es de color pardo arenoso rojizo en su mayor parte. La cabeza es negra y tiene varias marcas blancas: en la frente, una mancha en la garganta y un anillo desde el ojo hasta las coberteras auriculares. Las alas son grises en su mayoría, con bordes blancos.
9. Paloma metálica
A menudo verás la paloma metálica en listas de palomas nativas de Australia, pero esta especie está extinta en el país desde que fue exterminada por la caza hacia 1853.
Vivía en la isla de Lord Howe, en Australia.
Hoy la paloma metálica vive en selvas tropicales del este de Indonesia, Filipinas, Nueva Guinea, las islas Salomón, Fiyi, Nueva Caledonia, Samoa y otras islas del suroeste del Pacífico.
10. Paloma perdiz
Presente en el Top End del Territorio del Norte y en Kimberley, la paloma perdiz es una especie aparte, muy emparentada con la paloma squatter, y también se la conoce como paloma bronceada de ojos desnudos o paloma perdiz de ojos desnudos.
Es más bien pequeña y mide unos 28 cm.
Prefiere los matorrales secos subtropicales y tropicales y los pastizales de tierras bajas, y se alimenta de semillas de hierbas y acacias.
Su plumaje es principalmente pardo, pero las del Territorio del Norte tienen la piel de la cara roja, mientras que las de Australia Occidental la tienen amarilla.
No son las mejores voladoras y, cuando alzan el vuelo, hacen un ruidoso batir de alas.
11. Paloma imperial bicolor
La paloma imperial bicolor es una de las palomas migratorias de Australia. Pasa la primavera y el verano en el extremo norte, donde cría, y en invierno migra a Nueva Guinea.
Prefiere los bosques y arboledas costeros, los matorrales y los manglares, donde come fruta; mide unos 42 cm.
Es un ave bastante grande y rechoncha, casi toda blanca, con plumas negras en la parte exterior de las alas y en la punta de la cola.
12. Paloma de spinifex
Originaria del norte y el centro de Australia, la llamativa paloma de spinifex no vive en ningún otro lugar del mundo.
Se reconoce al instante por su cresta erguida, que a menudo se dice que le da un aire de cresta punk.
Es un ave pequeña que solo mide unos 22 cm, de cuerpo pardo con barras negras en el dorso y las alas, pero tiene una cabeza de colores espectaculares, con marcas muy llamativas.
Prefiere los terrenos pedregosos de zonas áridas y semiáridas y puede reunirse en grandes bandadas cerca del agua.
Se le da muy bien encontrar semillas, plantas e insectos en condiciones extremas.
13. Paloma squatter
Hay dos subespecies de paloma squatter, ambas endémicas del este de Australia. La subespecie del norte es más común, mientras que la del sur (la subespecie nominal) está catalogada como vulnerable.
Las dos prefieren hábitats áridos y semiáridos, como pastizales y bosques secos.
Ambas subespecies se parecen. De cuerpo mayormente pardo, tienen una franja blanca a cada lado que va del vientre al hombro. Tienen marcas faciales blancas y negras, y la principal diferencia es la piel desnuda alrededor de los ojos, de color rojo anaranjado en la subespecie del norte y gris azulado en la del sur.
La paloma squatter vive en el suelo, es de tamaño medio y mide unos 30 cm.
14. Paloma moño
Muy extendida, la paloma moño vive desde la península del Cabo York, en Queensland, hasta la costa centro-sur de Nueva Gales del Sur.
Incluso se la ha visto llegar al este de Victoria en busca de árboles cargados de fruta.
Como el resto de las aves nativas, está protegida en Australia, y su número disminuyó en el pasado con la tala de la selva.
Es de color gris pizarra casi entero, y su rasgo distintivo es la cresta peinada hacia atrás.
Suele medir entre 40 y 46 cm, vuela rápido y tiene tres cantos distintos.
15. Paloma coronada occidental
En sentido estricto, la paloma coronada occidental no es australiana: es originaria del oeste de Nueva Guinea y de islas cercanas, aunque a menudo se incluye en listas como esta. Pariente cercana de otras de aspecto parecido, como la paloma coronada de Victoria, la paloma coronada de Sclater y la de Scheepmaker, es uno de los miembros más grandes de la familia de las palomas.
Llega a medir 70 cm y a pesar 2,1 kg.
Se distingue por su cresta azul de encaje y su antifaz azul oscuro; el cuerpo también es gris azulado.
Muy apreciada en aviarios por su belleza, la Lista Roja de la UICN (opens in new tab) la considera preocupante para su conservación, con una población en descenso por la caza para aprovechar su carne y sus plumas.
Su hábitat natural son los bosques pantanosos y húmedos, los manglares y los bosques de colina poco alterados, donde se alimenta de frutos y semillas.
A diferencia de la mayoría de las palomas, pone un solo huevo y sigue alimentando al pichón durante varios meses, mucho después de que otras especies hayan dejado de darles leche de buche a sus crías.
16. Paloma de cabeza blanca
Originaria de los bordes de los bosques al este de la Gran Cordillera Divisoria, la paloma de cabeza blanca mide hasta 40 cm y se alimenta de semillas y frutos de la selva.
Debe su nombre a la cabeza blanca, aunque también son blancos el cuello, el pecho y el vientre. Las alas y la cola son gris pizarra, con zonas superiores iridiscentes.
Con unos 40 cm, la paloma de cabeza blanca está muy emparentada con la paloma metálica, hoy extinta en Australia.
Otra relación curiosa: aunque prefiere la selva tropical y subtropical y las orillas de los ríos, le encantan sobre todo las zonas de alcanforero, que en realidad es un árbol introducido.
Su alimento favorito es el fruto del alcanforero.
17. Paloma wonga
La paloma wonga vive en el sureste de Australia, desde el centro de Queensland hasta Gippsland, en el este de Victoria.
Prefiere los bosques y las arboledas, donde busca en el suelo semillas, fruta caída e insectos.
Con unos 40 cm, la paloma wonga es una especie grande y rechoncha, de cuello corto, alas anchas y cola larga.
En cuanto al color, las plumas del dorso son gris azulado pastel y se aclaran hasta un blanco crema al llegar a la cabeza. En el pecho se ve una V blanca formada por manchas gris oscuro sobre fondo blanco.
Es un ave esquiva que echa a volar con un fuerte ruido de aplauso, y su canto principal es un arrullo típico de paloma, pero agudo.
Especies de tórtolas de Australia:
1. Tórtola de hombros barrados
Las tórtolas de hombros barrados viven en el norte y el este de Australia, en bosques, matorrales y también en zonas urbanas. Prefieren los espacios abiertos cerca del agua.
Es un ave de tamaño medio, de 26 a 30 cm, con el cuerpo pardo grisáceo. La cabeza y la parte alta del pecho son grises, y tiene una mancha cobriza rojiza con barras oscuras en los hombros y el cuello.
Es granívora y se alimenta de semillas de hierbas, juncias, raíces y plantas herbáceas.
Tiene un canto melodioso que suena como «cuc-a-uuc» o «culicú», y es una de las especies de palomas australianas protegidas en Nueva Gales del Sur por la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de 1974.
2. Tórtola frutera de banda negra
Esta especie endémica tiene una distribución muy limitada: vive sobre todo a lo largo del escarpe occidental de la Tierra de Arnhem, en el Territorio del Norte.
Vive en manchas de selva monzónica y es frugívora; su alimento favorito son los higos.
Es una especie bastante grande, de unos 35 a 44 cm.
Tiene la cabeza, el cuello y la parte alta del pecho blancos. El dorso y la parte superior de las alas son negros y se vuelven grises en la rabadilla. La cola es negra con una ancha banda gris en el extremo. La ancha banda negra que le da nombre separa las partes inferiores grises de la cabeza y el cuello blancos.
3. Tórtola cuco parda
Presente en buena parte de la costa este de Australia, la tórtola cuco parda se considera hoy endémica de Australia, ya que las aves parecidas más al norte se han separado como especies distintas.
Es un ave de cola larga que mide unos 43 cm y vive en selvas, bosques y matorrales, donde come frutos, bayas y semillas de especies nativas y de malas hierbas introducidas.
Es de color pardo rojizo, con las alas cortas y la cola larga más oscuras.
Su canto es un fuerte «uup-a-uup».
Puede ser nómada cuando necesita buscar comida. Solo vuela distancias cortas, pero con un vuelo potente y bajo.
4. Tórtola esmeralda común
También llamada tórtola esmeralda asiática, paloma verde esmeralda de capirote pardo o paloma de alas verdes, la tórtola esmeralda vive en los bosques del norte y el este de Australia (las aves australianas se consideran hoy a menudo una especie aparte, la tórtola esmeralda del Pacífico).
Es una de las tórtolas australianas más pequeñas: mide hasta 27 cm y come semillas y frutos en el suelo.
Es un ave robusta que debe su nombre a las plumas verde esmeralda brillante del dorso y las alas. Las plumas de vuelo y de la cola son de gris oscuro a negro, y en vuelo se ven anchas barras blancas y negras. Las partes inferiores y la cabeza son de un rosa oscuro que se vuelve grisáceo en la parte baja del vientre. El macho tiene además una mancha blanca en el hombro y la coronilla gris.
Pasa poco tiempo en los árboles. Vuela bien y sortea los árboles con habilidad, pero cuando se asusta suele preferir alejarse andando.
Su canto es una serie de seis o siete arrullos que van subiendo de volumen, y también tiene una llamada nasal que suena como «ju-ju-jun».
5. Tórtola diamante
Es una de las especies de colúmbidos australianos más extendidas y vive en la mayor parte de Australia continental, sobre todo en el interior seco.
Aunque prefiere los bosques secos y los pastizales, no le gusta alejarse mucho del agua. Se sabe que se desplaza a zonas más secas, aunque, curiosamente, prefiere criar cuando ha llovido lo suficiente.
Es una de las palomas más pequeñas de Australia y mide unos 19-21 cm.
Se alimenta en el suelo, sobre todo de semillas de hierbas.
Es principalmente de color gris azulado y debe su nombre a las pequeñas manchas blancas de las alas y el dorso, más oscuros y pardos.
6. Tórtola frutera de vientre naranja
Aunque es originaria de Nueva Guinea y varias islas cercanas, la tórtola frutera de vientre naranja también se ha establecido en el norte del estrecho de Torres, en islas de Queensland como Boigu.
Es una de las tórtolas más pequeñas y mide unos 21 cm.
Como es lógico, es frugívora, y su alimento preferido son los higos.
Su nombre viene de una gran zona naranja en la parte baja del pecho y el vientre, que destaca sobre su plumaje verde esmeralda. También tiene una pequeña mancha lila en el hombro, la parte inferior de la cola amarillo claro y una banda gris en el extremo de la cola.
7. Tórtola pacífica
También conocida como «doodle-doo» o tórtola plácida, la tórtola pacífica es una de las palomas comunes de Australia y vive en todas partes salvo el suroeste y Tasmania.
Mide entre 20 y 24 cm y vive en bosques secos y herbosos abiertos y en los bordes de la selva.
Se alimenta en el suelo de semillas de hierbas y juncias y de insectos.
Esta especie pequeña tiene el cuerpo pardo grisáceo con estrías oscuras que le dan un aspecto barrado. La parte inferior del cuerpo es rosada y la parte alta de la garganta, blanca. La cabeza y la parte baja de la garganta son de un gris más claro con festones oscuros.
En el aire es muy característica, porque vuela con un movimiento ondulante y rápido y sus alas hacen un sonido «frrr».
En algunas zonas, las tórtolas pacíficas pueden sufrir la competencia de la tórtola moteada introducida.
8. Tórtola frutera de corona rosa
Es un ave de colores preciosos y de tamaño pequeño, de 20 a 22 cm.
También se la conoce como tórtola frutera de capirote rosa o tórtola frutera de Swainson.
Vive en los bosques monzónicos del norte de Australia y en las selvas tropicales y templadas de tierras bajas y los bosques húmedos de eucalipto del norte y el este de Australia.
La fruta es la mayor parte de su dieta.
Su rasgo distintivo es la corona rosa con borde amarillo sobre la cabeza gris. Tiene el cuerpo verde brillante, el pecho gris y el vientre naranja amarillento.
9. Tórtola frutera soberbia
También conocida como tórtola frutera de corona morada, vive en la costa este, desde el Cabo York, en Queensland, hasta el sur de Nueva Gales del Sur.
Aunque la Lista Roja de la UICN (opens in new tab) la clasifica como de preocupación menor, en Nueva Gales del Sur está catalogada como vulnerable por la pérdida de hábitat.
Prefiere la selva, donde come frutos y semillas en lo alto del dosel.
Se sabe que come frutos más pequeños que la mayoría de las tórtolas fruteras de Australasia y que cambia de lugar según la comida disponible.
Es una tórtola de tamaño medio, de 22 a 24 cm, y, a pesar de sus colores vivos, se camufla muy bien entre el follaje de la selva.
De cuerpo mayormente verde, tiene la corona morada, la nuca naranja intenso y el pecho gris separado del abdomen por una ancha banda azul oscuro. La cola tiene la punta blanca y las alas, verde oliva, tienen manchas oscuras.
Su canto es un «cu-cu-cu-cu» constante y sus alas silban al volar.
10. Tórtola frutera wompoo
Es una de las tórtolas más grandes de Australia y mide unos 45 cm.
Debe su nombre a su canto, que suena como un fuerte y explosivo «uom-puuuu».
Tiene una distribución parecida a la de la tórtola frutera soberbia y también está catalogada como vulnerable en Nueva Gales del Sur.
También prefiere la selva, donde se reúne en grandes bandadas allí donde abundan los frutos y las semillas.
Es bastante acróbata para alcanzar la comida en árboles y lianas, pero no se desplaza lejos para comer.
Es principalmente verde, con la cabeza gris clara. El vientre y la parte inferior de las alas son amarillo brillante y tiene el pecho morado.
Palomas y tórtolas introducidas
Varias especies no son nativas de Australia y fueron introducidas por los colonos europeos.
Son estas:
1. Tórtola moteada
La tórtola moteada se introdujo desde Asia y se ha extendido mucho por la costa este, alrededor de las ciudades del sur de Australia y también en Australia Occidental.
Mide hasta 32 cm y vive en zonas agrícolas, parques y jardines, como la tórtola plañidera en Estados Unidos.
Es pardo clara por encima y pardo grisácea por debajo, con un característico collar negro moteado de blanco.
Come semillas, bayas, frutos e insectos pequeños.
2. Tórtola senegalesa
Tras ser liberada desde el zoo de Perth en 1898, la tórtola senegalesa se estableció con éxito en Australia Occidental.
Está muy extendida por África, Oriente Próximo y el sur de Asia.
Es un ave esbelta de cola larga que mide unos 25 cm.
Es una tórtola principalmente de color pardo rosado, con el cuello y la cabeza de tono lila. En la parte delantera del cuello tiene una mancha de plumas cobrizas moteadas de negro.
3. Paloma urbana
Llámala paloma silvestre, paloma común o paloma urbana, hay muchos millones en todo el mundo.
Como ha colonizado todos los continentes salvo la Antártida, era poco probable que Australia se librara de la paloma urbana.
La introdujeron los europeos, pero no hay registros históricos de cuándo.
No hay diferencia entre las palomas urbanas australianas y las del resto del mundo.
4. Paloma blanca
Los europeos también llevaron palomas domésticas blancas cuando se asentaron en Australia.
Una paloma blanca es, en realidad, una paloma doméstica de color blanco.
En Australia se le da el mismo simbolismo que en el resto del mundo.
Palomas y tórtolas catalogadas como extintas en Australia
Según la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999, varias aves australianas están catalogadas como extintas, entre ellas tres de la familia Columbidae.
1. Tórtola terrestre de Norfolk
Llamada así por la isla Norfolk, donde se descubrió, la tórtola terrestre de Norfolk se extinguió hacia finales del siglo XVIII, probablemente por la caza y los depredadores introducidos por los colonos europeos.
No se conserva ningún ejemplar, y el único registro es un dibujo de John Hunter para la obra «Collection of 100 original watercolours of Birds, Flowers, Fishes and Natives», reunida entre 1788 y 1790 en Nueva Gales del Sur.
2. Paloma de garganta blanca de Lord Howe
Era una subespecie de la paloma metálica, que también está extinta en Australia pero sobrevive en otros lugares.
Originaria de la isla de Lord Howe, se extinguió en la década de 1850, sobre todo por la caza para consumo humano.
La paloma de Lord Howe era oscura y brillante, con una mancha blanca en la garganta.
3. Paloma neozelandesa de la isla Norfolk
La paloma de Norfolk, o por su nombre completo, la paloma neozelandesa de la isla Norfolk, era una subespecie del kererū.
Esta subespecie, que solo vivía en la isla Norfolk, se extinguió hacia el cambio del siglo XX.
Su desaparición se debió sobre todo a la caza, la tala del bosque y depredadores introducidos como gatos y ratas.
Última actualización: 24 octubre 2026 · Tipos