Le problème avec cette question, c’est qu’il est difficile de trouver des données précises sur la distance que peut parcourir un pigeon voyageur.
Il est donc très difficile de déterminer avec certitude la plus longue distance jamais parcourue par un pigeon voyageur.
On affirme que le plus long vol jamais enregistré pour un pigeon est parti d’Arras, en France, pour arriver à Saïgon, au Viêt Nam, en 1931.
La distance était de 11 600 km (7 200 miles) et le vol a duré 24 jours.
On connaît quelques vols de très longue distance, mais on ignore s’il s’agit d’exploits isolés réalisés par les marathoniens du monde des pigeons ou de performances à la portée d’un pigeon moyen.
En dehors des concours ou de la transmission de messages, comme en temps de guerre, quelle raison un pigeon aurait-il de voler sur de longues distances ?
Ce ne sont pas des oiseaux migrateurs : rien dans leurs gènes ne les pousse à aller loin.
Cela dit, voyons ce que l’on sait.
L’histoire de la colombophilie : un sport pas si ancien
On pense que les concours de pigeons sont nés et se sont développés en Belgique au XIXe siècle.
À la fin du XIXe siècle, les Belges organisaient des concours réguliers.
C’est apparemment l’origine des concours de pigeons voyageurs.
Les liens entre l’être humain et les pigeons remontent à l’Antiquité et concernent de nombreuses régions, mais les traces historiques claires de concours sont rares.
Beaucoup de cultures du Moyen-Orient admiraient les pigeons et les élevaient comme animaux de compagnie pour leur beauté, mais les concours organisés ne sont pas bien documentés avant leur essor en Europe au XIXe siècle.
Bien sûr, comme dans tout sport de compétition, le temps et la distance sont devenus importants.
On attribue souvent à la Belgique l’organisation des premiers concours de longue distance, au début du XIXe siècle. Les courtes épreuves de 15 à 50 km (10 à 30 miles) se sont allongées jusqu’à ce que les concours de fond deviennent la norme.
La colombophilie a été adoptée avec enthousiasme et s’est répandue dans toute l’Europe (si vous faites vous-même courir des pigeons, lisez nos conseils pour les pigeons de course).
Elle a aussi traversé l’Atlantique jusqu’en Amérique du Nord.
Au XXIe siècle, ce sport s’est répandu en Asie, et il compte de nombreux passionnés en Inde, en Chine, à Taïwan et aux Philippines.
Beaucoup de concours actuels sont des épreuves d’endurance, semées de dangers naturels.
Le record ?
Il est difficile de désigner le plus long vol, car il ne semble exister aucune autorité mondiale reconnue à consulter.
On ne dispose que d’affirmations, vraies ou fausses.
On affirme que le plus long vol jamais enregistré pour un pigeon est parti d’Arras, en France, pour arriver à Saïgon, au Viêt Nam, en 1931.
La distance est de 11 600 km (7 200 miles) et le vol a duré 24 jours.
Autrefois
À l’époque de l’essor du chemin de fer aux États-Unis, on dit que les pigeons voyageurs étaient plus rapides que les locomotives les plus rapides.
Un trajet de trois heures en train aurait été effectué par un pigeon en un peu plus d’une heure.
L’oiseau aurait volé à une moyenne d’environ 1 100 mètres par minute (1 200 yards).
On pense que les pigeons voyageurs peuvent voler 13 heures d’affilée, et certains sprinteurs ont été chronométrés à plus de 175 km/h (110 mph), en général avec un fort vent arrière.
Anecdotes
Comme les concours se jugent au rapport entre le temps et la distance, pour calculer la vitesse moyenne d’un pigeon et donc désigner le plus rapide, il existe différents types de pigeons selon les épreuves.
Il y a des sprinteurs et des marathoniens. Il existe aussi d’autres vols de très longue distance, mais hors concours.
Selon une anecdote, un oiseau aurait été acheté et expédié au Sri Lanka.
Une fois lâché, il serait rentré à son pigeonnier natal en Allemagne.
Une autre raconte qu’un pigeon a quitté la maison de son nouveau propriétaire en Amérique pour rentrer à son pigeonnier d’origine en Grande-Bretagne.
On suppose que l’oiseau serait passé par le nord, via le Groenland, pour éviter les vastes étendues de l’Atlantique.
Un autre record revendiqué en Amérique affirme qu’un voyageur a parcouru plus de 3 200 km (2 000 miles) en 43 jours et 10 heures.
Malheureusement, aucune de ces histoires n’est étayée par des preuves.
Les plus durs
Aujourd’hui, les colombophiles chinois organisent régulièrement des concours de 800 à 1 600 km (500 à 1 000 miles), ce qui semble correspondre aussi à la moyenne des concours de grand fond en Europe.
Le concours le plus éprouvant au monde est sans doute le MacArthur-Manille, aux Philippines.
Il part de la ville de MacArthur, sur l’île de Leyte, et arrive à Manille.
Il dure 10 heures et l’on affirme que seuls 10 % des oiseaux lâchés rentrent à leur pigeonnier.
Avec environ 600 kilomètres, ce n’est pas le plus long concours, et ce n’est pas la distance qui en fait le plus dur du monde.
Les conditions naturelles, comme les vents changeants, trois traversées maritimes et des montagnes à franchir, ainsi que les rapaces et les braconniers, en font le plus dangereux du monde.
Un bon pigeon de course peut valoir très cher : le pigeon le plus cher de l’histoire a coûté 1 900 000 dollars !
Les oiseaux capturés peuvent être revendus à des acheteurs peu scrupuleux.
Comme dans la plupart des sports, les paris, légaux ou non, font partie du décor.
Les sommes en jeu peuvent être importantes, et les coups bas ne sont pas inconnus.
Reconnaissance
Les clubs et pigeonniers sont répartis dans le monde entier et, en l’absence d’organisme reconnu pour vérifier les revendications de vitesse, de vélocité et de distance, il est impossible d’enregistrer et de comparer avec précision les exploits de ces oiseaux.
Malgré l’absence de records officiels, difficile de nier que les pigeons sont étonnants.
Dernière mise à jour : 24 October 2026 · Colombophilie